Dopo le iniziali esperienze in Fiaam S.p.A., azienda italiana di componentistica auto di cui diviene Amministratore delegato, fonda nel 1981, a Mantova, la Sogefi S.p.A., sempre operante nella componentistica auto, e ne guida il processo di espansione, anche sui mercati internazionali, fino a farne uno dei principali gruppi italiani del settore, quotato in Borsa. Nel settembre del 1996 è chiamato ad assumere l’incarico di Amministratore delegato della Olivetti S.p.A., nel pieno di una grave crisi finanziaria e industriale. In breve tempo, anche grazie ad una strategia di accordi internazionali, porta a compimento un vasto piano di risanamento, che trasforma il Gruppo di Ivrea in una holding di telecomunicazioni, con quote di controllo in Omnitel S.p.A. e Infostrada S.p.A. e con partecipazioni di minoranza nell’Information Technology. Nel febbraio del 1999, alla guida di una Olivetti completamente risanata, lancia l’Offerta Pubblica di Acquisto del 100% di Telecom Italia S.p.A., per un valore complessivo di oltre 60 miliardi di Euro. A seguito del successo dell’Opa, conclusa con l’acquisizione del 51% circa di Telecom Italia da parte di Olivetti, Roberto Colaninno diviene Presidente e Amministratore Delegato di Telecom Italia S.p.A., oltre che Presidente di TIM S.p.A., cariche che mantiene fino al 31 luglio 2001. Nel settembre 1998, Roberto Colaninno fonda Omniaholding S.p.A., società finanziaria di famiglia di cui è Presidente del Consiglio di Amministrazione. Nel settembre 2002 Roberto Colaninno costituisce, insieme ad altri soci, Omniainvest S.p.A., società di partecipazioni oggi controllata per il 75% da Omniaholding S.p.A. Nel novembre 2002, attraverso le controllate Omniainvest S.p.A. e Omniapartecipazioni S.p.A., acquisisce il controllo di IMMSI, società di gestione di attività immobiliari quotata in Borsa, di cui Roberto Colaninno diviene Presidente (si veda Sezione I, Capitolo 18, paragrafo 18.3). Alle attività immobiliari IMMSI affianca, a partire dal febbraio 2003, anche quelle finalizzate all’acquisizione di partecipazioni in aziende industriali e di servizi, tra cui quelle di controllo del Gruppo Piaggio (ottobre 2003), del Gruppo Rodriquez Cantieri Navali (maggio 2004) e del Gruppo Aprilia (dicembre 2004).
Roberto Colaninno, membro dal 1997 al 2002 del Consiglio Direttivo e della Giunta Nazionale di Confindustria, è Cavaliere del lavoro. Nel 2001 è stato insignito della laurea honoris causa in Economia e Commercio dall’Università degli Studi di Lecce. E’ membro del Consiglio di Amministrazione di Mediobanca e di Efibanca S.p.A., nonché membro del Patto di sindacato del Gruppo Bancario Capitalia, in rappresentanza di Omniaholding S.p.A. e di IMMSI che partecipano, ciascuna con una quota intorno allo 0,45% del capitale, all’azionariato del gruppo bancario.